Liverpool начинает новую главу в Нью-Йорке: амбиции и вызовы

Нью-Йорк, жара, стекло небоскрёбов, красные футболки на Манхэттене. Для клуба, который заявляет о более чем 26 миллионах болельщиков в США, выбор места для предсезонного тура выглядит не жестом вежливости, а логичным шагом бизнеса.

Liverpool выходит из, как говорит исполнительный директор Билли Хоган, «супер сложного года» — и делает это именно здесь, в стране, где этим летом футбол звучит особенно громко. В среду вечером команда Андони Ираолы сыграет с Wrexham на легендарном Yankee Stadium (19:30 по местному времени, 00:30 по BST). Но до свистка разговоры крутятся не вокруг тактики. Главные события — за пределами поля.

Деньги, власть и контроль

На прошлой неделе Fenway Sports Group (FSG), владеющая Liverpool, подтвердила: консорциум под руководством британско-индийского бизнесмена Амита Бхатии ведёт переговоры о стратегической миноритарной инвестиции. Диалог продолжается, и внутри клуба усиливается ощущение, что сделка всё-таки состоится.

Хоган в разговоре с BBC Sport в Нью-Йорке не выходит за рамки официальной линии, но очерчивает контуры происходящего достаточно чётко.

Он напоминает, что Джон Генри и FSG ещё много лет назад обозначили позицию: если появится инвестор, который поможет клубу, предложение рассмотрят. Эта формула не изменилась и сейчас. Хоган подчёркивает только то, что уже объявлено: консорциум, которым управляет и который представляет Амит Бхатия, выразил интерес к миноритарному пакету.

По данным Financial Times, потенциальная сделка оценивает Liverpool более чем в 4,5 млрд фунтов. Для FSG, купившей клуб в 2010 году за 300 млн, это не просто рост стоимости — это подтверждение выбранного курса.

При этом Хоган настаивает: разговоры о продаже контроля неуместны. FSG, которой также принадлежит бейсбольный клуб Boston Red Sox, остаётся у руля и не собирается отходить в сторону.

«Мы ещё не достигли пика»

Хоган говорит о клубе языком бизнес-отчёта, но с заметным азартом.

Футбол — крупнейший спорт планеты. Liverpool — один из крупнейших клубов в крупнейшей лиге этого спорта. Премьер-лига набирает мощь, и Хоган уверен: клуб далеко не на вершине своих возможностей.

Цель на поле остаётся неизменной — трофеи. За его пределами — рост доходов, расширение и укрепление структуры. В Deloitte Football Money League Liverpool занял пятое место и показал наибольшую выручку в Премьер-лиге — 702 млн фунтов.

Как утверждает Хоган, все инвестиции, как и с 2010 года, возвращаются в клуб. Принцип один: устойчивое управление.

Цена провального сезона

На фоне рекордных 450 млн фунтов, потраченных прошлым летом, картина на поле оказалась слишком блеклой. В итоге сезон завершился увольнением Арне Слота. Летом клуб покинули Мохамед Салах, Энди Робертсон и Ибраима Конате — и все по истечении контрактов, без компенсации.

Это не просто смена тренера. Это перелом.

Смена коснулась и управленческого уровня. Майкл Эдвардс покинул пост CEO футбольного направления FSG — главным образом потому, что планы по мультиклубной модели были свёрнуты. Спортивный директор Liverpool Ричард Хьюз тем временем связывается с возможным переездом в Al Hilal из Саудовской Аравии. Вопрос стабильности встаёт остро.

Хоган отвечает на него спокойно: переходный период в футболе неизбежен. Новый тренер, новая философия. Вокруг Ираолы в клубе чувствуется реальное воодушевление — уверенность, что его идеи придутся болельщикам по вкусу. Да, это займёт время. Но, по словам Хогана, с точки зрения общего состояния клуб находится в «очень здоровом положении»: руководство стабильно, курс понятен, взгляд — уже на следующий сезон и дальше.

Тот же курс, другие лица

Несмотря на смену персоналий, модель Liverpool не меняется.

Хоган напоминает: прошлый сезон сопровождался не только крупными расходами, но и существенными доходами от продаж игроков. За время владения FSG инвестиции, по его словам, всегда подчинялись одной цели — создать условия для побед.

Иногда это означает масштабные траты. Иногда — как летом 2024 года — почти полное затишье на рынке: единственным новичком стал Федерико Кьеза за 12,5 млн фунтов. Всё зависит от состояния состава и конкретных потребностей. Окончательные решения, как и прежде, принимает Майк Гордон, которого Хоган называет фактическим управляющим владельцем.

Женская команда: признание ошибок и новый вектор

Есть участок, где в клубе открыто признают промахи. Женская команда.

Прошлый сезон — 11-е место в WSL, последний титул в элите — ещё в 2014 году. Хоган честно говорит: несколько лет назад клуб «упустил мяч из виду» в этом направлении.

Сейчас курс скорректирован. База AXA Melwood превратилась в один из лучших тренировочных центров для женской команды, клуб вкладывается в состав и собирается управлять женским направлением по тем же принципам, что и мужским: устойчивость, системность, рост. Хоган видит в женском футболе колоссальный потенциал и шанс для Liverpool укрепиться и там.

От края пропасти до финансового фундамента

Контраст с 2010 годом по-прежнему поражает. Тогда Liverpool балансировал на грани администрации и фактического банкротства. Сейчас Хоган говорит о клубе как о структуре с прочным финансовым фундаментом.

Не всё шло гладко. В этом году ему пришлось обращаться к болельщикам с письмом по поводу повышения цен на билеты. После протестов клуб сократил масштаб планируемого роста цен на ближайшие сезоны.

Но при FSG изменился сам облик Anfield. За последнее десятилетие две из четырёх трибун были перестроены и расширены. Хоган вспоминает, как при покупке Liverpool проводили параллели с Boston Red Sox: культовый стадион в сердце района, часть городской ткани. Сейчас, говорит он, клуб сосредоточен не только на самом стадионе, но и на пространстве вокруг — инфраструктура, транспорт, жизнь района в нематчевые дни.

Задача — расширяться, не потеряв душу. Модернизировать арену так, чтобы она оставалась верна характеру клуба.

Хоган признаётся: времени оглядываться назад футбол почти не оставляет. Но если и есть повод для личной гордости, то это нынешнее финансовое состояние Liverpool. С клуба, стоявшего у черты банкротства, он превратился в организацию с правильными основаниями, обновлённой инфраструктурой и возможностью надолго остаться на Anfield. Многое из того, что не попадает в заголовки, по его словам, критично для здоровья клуба.

Трофеи остаются мерилом. Хоган не скрывает: хотелось бы выигрывать больше. Но и уже добытые победы, и пережитые финалы — даже проигранные — стали частью общей памяти. Он вспоминает фан-парки на финалах Лиги чемпионов: радость, шум, ощущение праздника, которое разделяют все, кто связан с Liverpool.

Нью-Йорк как стартовая площадка

После года, который в клубе без преувеличения называют тяжёлым, Liverpool смотрит вперёд с берега Гудзона.

В городе, где мечты либо сбываются, либо разбиваются о реальность, красные начинают новую главу — с теми же амбициями, но уже с иным окружением, новым тренером и, возможно, новым партнёром в капитале.

Вопрос только в одном: удастся ли этому обновлённому Liverpool превратить финансовую мощь и управленную стабильность в то, ради чего и существует клуб, — в трофеи на поле?