Гарет Макэлрой спасает Sligo Rovers в матче с Dundalk

Гарет Макэлрой вырвал для Sligo Rovers очко на последних секундах в Ориел Парк — и, возможно, перевернул им весь сезон.

Dundalk уже почти праздновал. Команда Ciarán Kilduff уверенно вела игру, а капитан Daryl Horgan в начале второго тайма зарядил мяч под перекладину — это был 100‑й гол в его клубной карьере и 60‑й за Lilywhites. Сценарий казался привычным: хозяева доминируют, забивают, добирают три очка.

Но Dundalk в этом сезоне словно запрограммирован на саморазрушение.

Давление без награды

Старт матча прошёл в одни ворота. Уже к 17‑й минуте Sam Sargeant трижды выручал Sligo: сперва справился с ударом Ronan Teahan, затем потянул попытки Horgan и Cian Dillon. Лоутцы накатывали волна за волной, не давая гостям толком выйти со своей половины.

Ответ Sligo получился единичным и беззубым. На 19‑й минуте Luke Pearce выиграл верх у защитников и замкнул подачу нового новичка Jack Shorrock слева, но его удар головой получился слишком мягким — Enda Minogue спокойно забрал мяч.

Dundalk продолжал давить. На 20‑й минуте Trevor Clarke с ходу врезал из‑за пределов штрафной — перекладина загудела. Чуть позже Bobby Burns, оставленный без опеки на линии штрафной, зарядил выше ворот. Clarke вскоре получил ещё один шанс: Horgan навесил с углового точно ему на голову, и перед недавним новичком из Shamrock Rovers открывалась половина пустых ворот. Удар — мимо. Первый тревожный звоночек для хозяев.

Юбилейный гол капитана

Сразу после перерыва Sligo подал голос. Shorrock убежал за спину Mayowa Animasahun, вынудил Minogue перевести мяч над перекладиной, а с углового Макэлрой головой пробил рядом со штангой. Казалось, гости нащупали слабину.

Ответ Dundalk был жёстким и результативным. На 52‑й минуте Clarke разогнал атаку, вывел в пространство Dillon. Тот прострелил, мяч проскочил мимо Harry Groome, но хавбек успел сориентироваться и аккуратно скинул под удар капитану. Horgan не прощает из таких позиций — мощный выстрел под перекладину, Minogue даже не дёрнулся. Стадион взорвался, а Dundalk, наконец, получил заслуженное преимущество.

Хозяева могли снимать вопросы о победителе ещё до конца часа игры. Shorrock заставил Minogue вытащить коварный дальний стандарт из‑под перекладины. На другом конце поля Sargeant сотворил, возможно, сейв матча — в упор остановил удар Dillon после скидки Horgan.

На 78‑й минуте капитан Dundalk едва не оформил дубль: его штрафной задел кого‑то в стенке и прошёл в сантиметрах от штанги. За четыре минуты до конца основного времени Sargeant снова выручил Sligo, вытащив мощнейший удар Teahan из нижнего угла. Dundalk шёл вперёд, Sligo держался на вратаре и надежде.

Одна ошибка — и всё рушится

Когда табло отсчитывало уже добавленное время, Dundalk контролировал матч и, казалось, спокойно доводил его до логического завершения. Но именно в первый компенсированный минутный отрезок хозяева сами подставили себе подножку.

Minogue пошёл на навес, до которого не дотягивался. Мяч выпал из игры в его штрафной, Trey George успел первым и пробил. Удар получился смазанным, но именно в этом и заключалась беда Dundalk: рикошет, суматоха, и тут Макэлрой, проявив хищный инстинкт, выносит ногу и аккуратно тыкает мяч в сетку.

Тишина на трибунах, ликование в гостевом секторе. Dundalk снова отпускает победу, Sligo вытаскивает ничью там, где уже почти не было шансов.

Команды на перепутье

Для Darren Purse это уже второе подряд позднее драматичное окончание — на этот раз в его пользу. Две ничьи в двух матчах, два очка и пусть последнее место сохраняется из‑за разницы мячей, но психологически Sligo Rovers едет к Derry City уже совсем в другом состоянии.

У Dundalk же другая арифметика. Пятый матч подряд команда ведёт в счёте и не выигрывает. 26 потерянных очков с выигрышных позиций — на четыре больше, чем Sligo набрал за весь сезон. Статистика, которая бьёт не только по таблице, но и по самолюбию.

С таким багажом любая концовка матча превращается для Dundalk в проверку нервов. Вопрос в том, сколько ещё раз Lilywhites позволят себе наступить на те же грабли.