Утро в тренировочном центре Chicago Fire: McKennie и Berhalter

Утро в тренировочном центре Chicago Fire началось почти буднично — пока в зал для пресс‑конференций не вошли Weston McKennie и Sebastian Berhalter. Для одного это был рабочий день сборной США. Для другого — шанс мельком увидеть отца. Для обоих — возможность вернуться к человеку, который сильно изменил их карьеру и жизнь.

Речь, конечно, о Gregg Berhalter.

«Он потрясающий человек, и я говорю это не потому, что [Sebastian рядом]», — с улыбкой бросает McKennie, вспоминая бывшего наставника сборной. Смех в зале, но за шуткой — настоящая близость. У этих двоих за плечами не только победы и сборы.

«Я приходил к нему с проблемами на поле и за его пределами. Я плакал перед ним, — признаётся McKennie. — У нас были тяжёлые моменты и невероятные. Будет здорово увидеть его здесь, надеюсь, сегодня, просто пообщаться, вспомнить прошлое. Уверен, он даст мне пару советов перед матчем и перед чемпионатом мира. Он такой человек».

Тренер, который вырастил поколение

Gregg Berhalter не просто отец Sebastian и бывший наставник McKennie. Он — человек, который принял сборную США после провала отбора к чемпионату мира‑2018 и получил в руки почти подростковую команду. Тогда многие из нынешних лидеров только входили во взрослый футбол. Сейчас это уже сформировавшиеся личности.

«Нужно помнить одну вещь: когда я их получил, они были молодыми, они были детьми, только начинали понимать, что значит быть профессиональным спортсменом, — говорит Gregg Berhalter. — Сейчас я смотрю на них — это мужчины. У них есть дети, они взрослые, они точно знают, что нужно, чтобы поддерживать себя на уровне. Это удивительно.

— Я только что поприветствовал их и сказал: “Не верится, вы уже взрослые!”. Думаю, они будут готовы к этому моменту. Я знаю об этой группе одно: они выходят вперёд в такие моменты».

Летом он уже не будет на скамейке, но эмоциональная связь никуда не делась. Он по‑прежнему смотрит на это поколение как на свой проект, который должен принести плоды на ближайшем чемпионате мира.

Richards ждёт, время уходит

На поле в пятницу работали все, включая Chris Richards. Защитник разминался без видимых проблем, но играть на выходных не будет — это подтвердил Mauricio Pochettino. И тут в голосе тренера прозвучало раздражение.

«Когда мы формировали заявку, мы думали, что Chris сможет сыграть в финале Conference League, потому что список мы составляли заранее, — объяснил Pochettino. — У нас была информация, что он может выйти в том финале против Rayo Vallecano. Он был в запасе, если помните. Потом — что он, возможно, будет готов к матчу с Senegal. Сегодня в итоге сроки всё сдвигались и сдвигались, и это меня немного злит. Я недоволен, потому что все знают, насколько важен Chris Richards, но мои слова основывались на той информации, которая у нас была, а иногда ясности просто не было.

— В конце концов мы можем надеяться, что Chris будет с нами. Но получится так, что он приедет без игровой практики почти месяц, а потом нам придётся решать, в форме ли он, чтобы конкурировать. А времени на чемпионате мира очень мало».

Pochettino признаёт: мелкие физические проблемы есть у нескольких игроков — обычная история для конца сезона. Он даже рассмеялся, когда его попросили назвать конкретные фамилии. В целом, по его словам, все в порядке, подготовка идёт по плану. Но перед субботним матчем перед тренером стоит классическая предтурнирная дилемма.

Безопасного решения не существует

За несколько дней до чемпионата мира каждый выход ключевого игрока на поле — это нерв. И Pochettino об этом говорит открыто. Как ни поверни, кто‑то останется недоволен.

«Сегодня с социальными сетями “хейтеры” никогда не согласятся с тобой — играешь ли ты “нормально” составом или выпускаешь основной перед чемпионатом мира, — говорит он. — Если ничего не случилось, никто не скажет: “Отличное решение”. Но если что‑то пойдёт не так, скажут, что я ничего не понимаю.

— Невозможно заранее знать, как правильно. Поэтому с самого начала мы стараемся готовить команду так, чтобы каждый игрок имел возможность играть и конкурировать».

Для Pochettino важен ещё один момент: качество соперников. В марте он уже подчёркивал, что встречи с сильными европейскими сборными — редкий и ценный опыт. После победы над Senegal США снова выходят против серьёзного оппонента — на этот раз в Германии.

«Мы хотели играть с лучшими в подготовке к чемпионату мира, — говорит он. — Матчи с Portugal и Belgium были потрясающими: они помогли нам понять, чего не нужно делать и как подходить к таким играм заново. После Senegal нас ждёт очень сильная команда, и важно подойти к этому матчу максимально правильно».

Память о Германии и новая энергия

С Германией эта команда уже сталкивалась совсем недавно. В октябре 2023‑го США проиграли 1:3, хотя Christian Pulisic тогда забил. Из нынешней заявки 14 игроков были в том составе. Опыт болезненный, но полезный.

«Честно, я не очень помню состав Германии на тот матч и не знаю, насколько он похож на нынешний, — говорит McKennie. — Но та игра показала, какой у них уровень, и какой у нас тоже. Мы провели хороший матч и могли выиграть.

— Сейчас у нас есть ребята, которые тогда играли, и те, кто ещё не встречался с ними. Новая энергия, новый стиль, другие обстоятельства перед чемпионатом мира. Это будет отличный тест. Мы выйдем с тем же менталитетом, с которым всегда выходим».

McKennie подходит к лету в хорошей форме. За сезон в Juventus он набрал девять голов и шесть результативных передач в Serie A и Лиге чемпионов. Команда всё равно осталась за бортом следующего розыгрыша ЛЧ, отстав от четвёртого места всего на два очка, но личная уверенность полузащитника никуда не делась.

McKennie: универсал с уверенностью Juventus

Вопрос только в одном: где именно использовать эту уверенность в сборной — глубже, ближе к опорной зоне, или выше, в атакующей роли?

«Любой игрок скажет, что хорошая клубная форма даёт многое: уверенность, желание, голод — всё, — объясняет McKennie. — Система, которую у нас строит тренер, и тип игрока, которым я являюсь, позволяют мне адаптироваться. Я могу играть на разных позициях, я тот, кто сделает то, что от него требуется.

— Я стараюсь выйти вперёд и быть лучшей версией себя для команды. В этом наша сила: никто не эгоист. Все здесь ради правильной цели. Все здесь, чтобы добыть победу для США. Здорово приезжать в сборную с такой уверенностью и после сильного индивидуального сезона. Да, мой клуб не закончил там, где мы хотели, но уверенность осталась».

В сборной его ждут не только тактические задачи. Его ждут люди, с которыми он прошёл путь от «мальчишек» до лидеров поколения. И тренер, который когда‑то выслушивал его слёзы, сегодня смотрит со стороны и ждёт, когда эти «взрослые» наконец сыграют свой главный турнир.

Вопрос только в одном: готовы ли они подтвердить это уже сейчас, когда следующая большая сцена — чемпионат мира — буквально за углом.