США против Австралии: битва за первое место в группе D

В США этот матч долго числился где-то в тени календаря. Австралия, далёкая, неудобная по часовым поясам и стереотипам, — не тот соперник, ради которого в Америке ставят будильник. Но турнир успел всё перевернуть: обе команды уверенно выиграли стартовые встречи, и теперь именно их дуэль, похоже, решит судьбу группы D. Внезапно это не проходной вечер, а главный экзамен.

Медийный шум и холодный взгляд из раздевалки

Тон вокруг этой игры задали не футболисты. Бывший игрок MLS Mike Grella сразу после жеребьёвки назвал Socceroos «лёгкой добычей» для хозяев. Landon Donovan, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил Австралию на последнее место в группе и обозвал тренера Tony Popovic «самодовольным».

С тех пор Donovan последовательно превращает себя в удобную мишень. Он успел назвать Францию «высокомерной» — и моментально схлопотал публичное раздражение от Zlatan Ibrahimovic и Thierry Henry. Если выбирать, кого слушать о футболе, список авторитетов выстраивается довольно очевидно.

Внутри американской сборной на это смотрят иначе. Игроки демонстративно отстраняются от медийных игр.

«Вся эта болтовня — чушь для меня», — спокойно сказал Tim Weah во вторник.

«Если посмотреть на Австралию, это молодая команда, в которой много бойцовского духа, характера и голода — как и у нас. Мы уважаем их так же, как любого соперника. Не знаю, что пытается сделать медиа, но мы на это не смотрим. Мы сосредоточены на большой цели и на том, что должны делать как команда, чтобы быть готовы».

Вопрос, что именно пытается сделать медиа, повисает в воздухе. Версия напрашивается сама: американские обозреватели не были уверены в силе своей сборной и искали удобный сценарий — матч, который «должны выигрывать». Гораздо проще уколоть Австралию, чем связываться с привычными европейскими тёмными лошадками вроде Türkiye или с южноамериканской сборной вроде Paraguay, вокруг которой всегда витает ореол континентальной «магии», независимо от реального уровня.

Логика понятна. Но сейчас она выглядит неуклюже: именно австралийцы, а не кто-то из громких имён, стали главным конкурентом США за первое место в группе. И все эти ранние прогнозы звучат особенно нелепо.

Память о Колорадо: жёсткость, травмы и крик в раздевалке

Сегодня в Сиэтле американцы ждут от Socceroos не только футбола, но и битвы на каждом метре. Основания для этого есть: в октябре прошлого года команды устроили огненный товарищеский матч в Колорадо, который быстро превратился в пограничный по жёсткости.

Для Popovic это было первое поражение во главе Австралии. Для Mauricio Pochettino — повод для громкой тирады в перерыве. Аргентинец, по его собственным словам, требовал от своих игроков не позволять себя «пинать» и отвечать на австралийскую физику.

Судейство в той игре вспоминают без особой цензуры: обе команды безнаказанно шли в стыки на грани фола. Christian Pulisic тогда покинул поле с травмой после грубого эпизода с участием Jason Geria.

«Смотря тот матч, было видно, что они завелись», — признал на этой неделе Sebastian Berhalter.

«Они шли в стыки, и это одна из причин, почему Mauricio устроил тот перерывный разнос и сказал: “Эти парни не могут нас пинать”. И он был прав».

США выиграли 2:1, переломив игру во втором тайме и отказавшись от роли жертвы. Оба гола хозяева забили уже без Pulisic на поле.

Tim Weah вспоминает ту встречу без обиды, скорее как опыт, который сформировал нынешнюю версию команды: «Матч в Колорадо был классным. Опыт — отличный. Игра была агрессивной. С тех пор мы сильно изменились. Стали более агрессивными сами».

Сегодняшний план Pochettino звучит предельно ясно: «Нужно играть на грани, не переходя грань правил».

Berhalter, дебютировавший на чемпионате мира во втором тайме против Paraguay, может получить серьёзную роль и в этой игре. Он не прячется за шаблонами:

«Это будет физический матч, но и очень интересный. Мы ждём его с нетерпением. [Socceroos] будут биться. Нам нравятся команды, у которых есть братство. Команды, у которых видно голод и желание сражаться».

Австралийский проект: молодость без потолка

Popovic после победы над Türkiye (2:0) не стал купаться в эйфории. Да, его команда выиграла уверенно — с образцовым контратакующим футболом и почти безупречной обороной. Но тренер сразу сместил акцент: это не вершина, а только ступень.

«Да, эта победа должна добавить уверенности, конечно», — признал он.

«Потолок? Они ещё очень далеко от него. Это молодая группа без опыта на чемпионатах мира, с минимальным опытом игры за сборную. Их настоящий потолок — через четыре или восемь лет, для большинства из этих парней. Мы понимаем, что нам нужно время, но результат нас, конечно, радует».

Стартовый состав Австралии в Ванкувере был самым молодым в истории страны на чемпионатах мира: средний возраст — 24 года и 226 дней. Семь игроков в заявке — Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda — в день начала турнира не достигали 23 лет. Больше таких юниоров среди 48 сборных только у Senegal — восемь.

Это не просто команда на сегодня. Это задел на будущее, который уже сейчас заставляет фаворитов нервничать.

Грохот Сиэтла и эффект Lumen Field

Стадион в Сиэтле — отдельный персонаж этого вечера. Lumen Field, дом для Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS, славится не только архитектурой. На северной стороне арены — открытый вид на городской горизонт и необычная пирамидальная трибуна с видеобашней, которая вырастает на фоне небоскрёбов. Картинка почти кинематографическая.

Но главное — звук. Местные болельщики умеют поднимать такой шум, что сейсмологи фиксируют колебания, сравнимые с землетрясением магнитудой 2,3. Это не фигура речи, а официально зарегистрированный феномен.

Cristian Roldan, играющий за Seattle Sounders с 2015 года, прекрасно знает, что ждёт сборную США:

«Я полностью уверен, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу команду. Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Смотрел игру Belgium против Egypt и видел, какая там была атмосфера. Жду, что Сиэтл выйдет и покажет себя. И ребята это почувствуют».

На чемпионате мира Lumen Field примет шесть матчей, вместимость на турнир — 66 925 зрителей. Сегодня вечером эта чаша станет усилителем каждого стыка, каждого свистка и каждого рывка в штрафную.

США выходят на поле с памятью о Колорадо, Австралия — с дерзкой молодостью и тренером, уверенным, что его команда только начинает подниматься к своему потолку. Для кого этот вечер в Сиэтле станет точкой отсчёта — и кто после финального свистка поймёт, что ошибался в этой паре с самого начала?