Состав звезд MLS: новые лица и старые истории

Матч всех звезд MLS снова обещает шоу. Стартовый состав, выбранный голосами болельщиков, медиа и самих игроков, выглядит так, будто его собирали под один простой запрос: максимум качества и драматургии.

В воротах — Brian Schwake из Nashville SC. Не самая раскрученная фигура лиги, но именно такие в подобных матчах часто превращаются в героев одного вечера.

Линия защиты получилась разношёрстной, но очень боевой. Слева — Anthony Markanich из Minnesota United, один из тех, кто тихо, без лишнего шума, дорос до статуса All-Star. В центре — пара Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) и Tim Ream, ныне Charlotte FC. Справа — опытный Andy Najar из Nashville SC.

История Ream — отдельная линия этого созыва. Его уже называли в состав звезд в 2011 году, когда он ещё играл за New York Red Bulls. Пятнадцать лет спустя он возвращается в эту компанию — редкий для MLS сюжет о долгой карьере и второй молодости.

Опорную зону закрывает Sebastian Berhalter из Vancouver Whitecaps — игрок, который должен связать все линии и дать свободу тем, кто впереди. А впереди — как раз та часть состава, ради которой зрители и включают такие матчи.

В атакующей полузащите — юный Zavier Gozo из Real Salt Lake и Hany Mukhtar из Nashville SC. Gozo — один из шести дебютантов в этом составе и, пожалуй, главный символ новой волны: о нем уже ходят слухи, что им интересуется Aston Villa. Для юноши это не просто приглашение на праздник, а витрина перед Европой. Mukhtar — проверенное оружие, игрок, который годами задаёт ритм атак своей команды.

Впереди — линия, достойная любого топ-турнира. Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min из LAFC и Leo Messi из Inter Miami. Для Son это первый вызов в матч звезд MLS, и если бы он появился в лиге на несколько месяцев раньше, его имя, вероятно, было бы в этом списке уже в прошлом году. Теперь догоняет по статусу свою репутацию. Cuypers — ещё один новичок в этом созыве, подтверждение того, что Chicago Fire постепенно возвращает себе голос в лиге. Messi — это уже не просто имя, а обязательный элемент любого разговора о MLS.

Всего шесть игроков впервые получили статус All-Star: Gozo, Son, Markanich, Schwake, Cuypers и Mbokazi. Для лиги это важный сигнал: звёздный матч не превращается в закрытый клуб для одних и тех же фамилий.

Но над этим праздником до сих пор висит тень прошлого года. Тогда Messi и его партнёр по Inter Miami Jordi Alba тоже были выбраны в состав, однако на матч так и не приехали. За это оба получили дисквалификацию на одну игру. Лига после того случая жёстко зафиксировала позицию и напомнила о правилах: любой игрок, не участвующий в Матче всех звезд без предварительного одобрения MLS, пропускает следующий матч за свой клуб.

Контекст понятен: болельщики голосуют, клубы получают внимание, трансляции — рейтинги. Игрок, который игнорирует такой матч, подставляет не только лигу, но и тех, кто отдал за него голос. И MLS даёт ясно понять — повторения прошлогодней истории она не потерпит.

Соперник у звезд MLS уже привычный — сборная лучших игроков Liga MX. Мексиканская лига пока не объявила свой состав, хотя в прошлом году сделала это в середине июня, примерно за месяц до игры. Интрига только подогревает интерес: мексиканские звезды придут не просто поиграть, а снова доказать, чья лига сильнее.

Матч пройдёт 29 июля на Bank of America Stadium в Шарлотт. Домашняя арена Charlotte FC станет сценой, где встретятся прошлое, настоящее и будущее MLS: Ream с его 15-летней паузой между вызовами, Messi и Son как глобальные иконы, и Gozo — подросток, которого уже зовут в Англию.

Вопрос теперь только один: этот состав войдёт в историю как коллекция громких имён или как команда, которая действительно выиграет принципиальную дуэль с Liga MX? Ответ дадут девяносто минут в Шарлотт.