Сборная США: Путь к успеху на чемпионате мира

Как продолжить лучший чемпионат мира почти за век? Для сборной США ответ на этот вопрос начинается не с триумфа над Парагваем, а с воспоминаний о том, как недавно всё было куда менее празднично.

Всего семь месяцев назад американцы уже сталкивались с Австралией. Формально — обычный товарищеский матч. По сути — жесткая проверка на характер. С первых минут австралийцы полезли в стыки, навязали борьбу и к перерыву держали 1:1. В раздевалку Mauricio Pochettino зашел не как спокойный аналитик, а как тренер, которому надо встряхнуть команду.

Полузащитник Sebastian Berhalter до сих пор называет ту речь «разносом». В опубликованном позже видео слышно, как аргентинец буквально бросает вызов своим игрокам: соперник приходит и дерется за каждый мяч — когда же США ответят тем же?

Во втором тайме ответ всё-таки последовал: 2:1 в пользу американцев. Но куда важнее оказался не счет, а посыл. Сейчас, перед повторной встречей с Socceroos в пятницу, игрокам снова напоминают ту паузу в раздевалке.

Берhalter сформулировал это предельно жестко: «Мы американцы, мы не терпим дерьма». По его словам, именно это Pochettino вбивает в голову команде день за днем — несмотря на свой аргентинский паспорт. Установки просты и без обиняков: вот что мы делаем, вот кто мы такие, вот что значит представлять США.

Семь месяцев спустя сборная приезжает к матчу с Австралией в совершенно ином настроении. Старт турнира получился почти идеальным: 4:1 против Парагвая — повторение крупнейшей победы США на чемпионатах мира. Folarin Balogun оформил дубль и стал первым американцем со времен 1930 года, забившим дважды в матче мундиаля.

Победа США и параллельный успех Австралии — 1:0 в первом туре — создали простую развязку: три очка в очной встрече гарантируют победителю выход в плей-офф.

После разгрома Парагвая Pochettino, по словам нападающего Haji Wright, говорил в основном о гордости. Но быстро остудил эмоции: это всего лишь первый шаг в группе. В команде прекрасно помнят, что впереди — Австралия, команда, которая не боится грязной работы и охотно превращает матч в борьбу на грани фола.

Tyler Adams признает: путь к нынешней форме был неровным. «Были моменты, когда всё шло далеко не блестяще, — говорит он. — Теперь кто-то считает нашу игру потрясающей, как угодно это называйте, но мы остались максимально спокойны, идем от матча к матчу и верим в процесс».

Австралийцы в свою очередь только что уверенно разобрались с Турцией — 2:0. Wright внимательно смотрел ту игру и не строит иллюзий. По его словам, Австралия компактна в обороне, опасна в контратаках и обладает качеством в атакующей группе, чтобы наказывать за любую расслабленность. Турки, считает он, вышли на поле слишком самоуверенными — США не собираются повторять эту ошибку.

На фоне общего оптимизма у американцев есть одно тревожное место. В матче с Парагваем Christian Pulisic, который своими рывками и передачами организовал первые два гола, не смог полноценно размяться в перерыве и был заменен. Pochettino объяснил: несколько дней назад лидер сборной получил легкое повреждение, а в первом тайме снова получил удар по левой ноге.

На этой неделе, как рассказал Tim Weah, Pulisic тренируется отдельно от основной группы. Его готовность к игре с Австралией остается под вопросом. Сам Pochettino накануне ограничился коротким «посмотрим». В раздевалке тем временем звучат и другие слова. «Я просто молюсь, чтобы он был готов на все 100 процентов», — говорит Weah.

Adams пытается снять напряжение вокруг темы капитана. «Christian будет готов, всем нужно просто успокоиться. С ним всё будет в порядке», — уверяет он.

США подходят к матчу, в котором на кону не только ранний выход из группы, но и проверка новой идентичности команды. Команды, которая уже показала, что умеет играть ярко. Теперь ей предстоит доказать, что она умеет и отвечать на вызов, когда соперник снова «приходит и дерется».