Саутгемптон вырывает финал плей-офф в дополнительное время

ЛОНДОН — На «Сент-Мэри» во вторник вечером пахло нервами, не только футболом. «Саутгемптон» перевернул полуфинал плей-офф Чемпионшипа против «Мидлсбро», отыгрался в компенсированное время и дожал соперника в дополнительном — 2:1. Южный клуб едет в финал, но вокруг него продолжает сгущаться скандальный фон.

Гол с рикошетом и 116-я минута, которая всё решила

Решающий эпизод родился тогда, когда многие уже мысленно перебирали исполнителей для серии пенальти. 116‑я минута. Shea Charles получает мяч справа, закручивает подачу в штрафную — не самый очевидный удар, скорее острый навес. Мяч проскакивает мимо пары защитников, предательски задевает штангу изнутри и оказывается в сетке. Sol Brynn только провожает его взглядом.

Не самый классический победный гол, но именно такие мячи и ломают сезоны. Для «Саутгемптона» — в лучшую сторону.

Команда, вылетевшая из Премьер-лиги прошлым летом, теперь сыграет в финале плей-офф против «Халла», который днём ранее разобрался с «Миллуоллом» 2:0. Путёвка в элиту — одна. В Премьер-лиге уже ждут «Ковентри» и «Ипсвич», и к ним присоединится только один из финалистов.

Скандал за пределами поля

Всё это разворачивается на фоне расследования, которое грозит «Саутгемптону» тяжёлыми последствиями. English Football League предъявила клубу обвинения после жалобы «Мидлсбро» на якобы несанкционированную видеосъёмку на частной территории перед нулевой первой игрой на «Риверсайде» в субботу.

Тема не отпускает ни на день. Вопрос висит в воздухе: может ли команда, только что пробившаяся в финал, вообще быть оттуда исключена?

Tonda Eckert после матча говорить о футболе всё равно вынужден был через призму этого дела. Он признал: расследование идёт, клуб уже выступил с официальным заявлением. И добавил, что внутри команды настроены просто готовиться к финалу. Другого выхода у них и нет.

С другой стороны — Kim Hellberg. После первой встречи он прямо обвинил «Саутгемптон» в попытке жульничества. Теперь, уже после вылета, тренер «Боро» отказался говорить, получит ли его команда шанс вернуться в борьбу за столом чиновников. Признал разочарование, поздравил соперника и отдельно подчеркнул, что гордится своими игроками. Но от чувств по поводу возможного «повторного шанса» уклонился.

Ранний удар «Боро» и вспыхивающее напряжение

Сам матч стартовал так, как мечтает любой гость в плей-офф. Пятая минута, первая серьёзная атака — и уже 0:1. Riley McGree получает мяч и низом бьёт мимо Daniel Peretz. Хозяева застывают, трибуны на секунду глохнут.

«Мидлсбро» поймал идеальное начало, но вместе с ним пришёл и другой тон матча — жёсткий, местами на грани.

По ходу игры всплыла ещё одна серьёзная история: защитник «Боро» Luke Ayling обвинил Taylor Harwood-Bellis в использовании дискриминационной лексики. Это уже отдельная линия напряжения, которая, судя по всему, получит продолжение в кабинетах лиги.

К концу первого тайма страсти накалились до предела. Hellberg и Eckert сцепились у бровки так, что их пришлось разнимать. Судья Andy Madley лично подошёл к обоим, успокаивая и устанавливая границы. Становилось ясно: этот вечер не закончится тихо.

«Саутгемптон» вытягивает матч с последнего вдоха

В таблице «Саутгемптон» финишировал четвёртым, «Мидлсбро» — пятым. На поле разницы в классе не было видно до самой концовки основного времени. Гости грамотно сушили игру, а хозяева всё чаще шли вперёд большими силами, рискуя нарваться на контратаку.

Когда часы уже отсчитывали компенсированные минуты, казалось, что «Боро» дотянет. Но давление всё-таки прорвало оборону.

В добавленное время к основному Ross Stewart оказался в нужной точке. Ryan Manning пробил, Brynn отбил мяч вверх, и Stewart головой добил его в сетку. 1:1 — стадион взорвался. «Саутгемптон» вытащил матч с самой кромки вылета.

В дополнительное время хозяева уже выглядели свежее. Brynn ещё раз спас «Мидлсбро», вытащив опасный удар вышедшего на замену Cyle Larin. Казалось, вратарь тянет свою команду к серии пенальти, где всё можно начать заново.

Но за четыре минуты до финального свистка вышел на сцену Charles. Его кручёная подача стала тем самым ударом, который ломает сценарий и оставляет одного из участников на газоне в полном опустошении.

20 матчей без поражений и второй визит на «Уэмбли»

Эта победа продлила беспроигрышную серию «Саутгемптона» в Чемпионшипе до 20 матчей. Команда давно вошла в режим машины, которая не всегда блестит, но упорно не проигрывает.

Теперь южный клуб готовится ко второму выходу на «Уэмбли» за сезон. Месяц назад «Саутгемптон» уже был там — в полуфинале FA Cup против «Manchester City» и ушёл с поля побеждённым.

Сейчас ставки выше. Это не просто трофей, а билет обратно в Премьер-лигу, к деньгам, статусу и совершенно другому уровню давления.

Останется ли у «Саутгемптона» право сыграть этот финал — решит расследование EFL. На табло «Сент-Мэри» уже всё сказано. Теперь слово за лигой.