Саутгемптон выбит из плей-офф Championship

Вечер вторника обрушился на болельщиков «Саутгемптона» ледяным душем: клуб исключён из плей-офф Championship после признания в шпионаже за соперниками. Но история, как ни странно, ещё не дописана.

Руководство «Саутгемптона» готовит апелляцию. Как сообщили источники BBC Sport, клуб намерен подать её в среду и будет настаивать, что наказание несоразмерно нарушению.

English Football League уже заявила, что будет работать над тем, чтобы разобраться с апелляцией именно 20 мая, в среду. Лига отдельно подчеркнула: в зависимости от решения возможны изменения субботнего расписания матчей. Разбираться с делом предстоит независимой арбитражной комиссии лиги — три новых члена панели получат один из самых громких кейсов сезона.

Шпионаж, вылет и миллионы, уходящие мимо

Суть скандала проста и жёстка. EFL обвинила «Саутгемптон» в наблюдении за тренировками сразу трёх клубов Championship: Oxford United, Ipswich Town и Middlesbrough. В случае с Middlesbrough речь шла ещё и о съёмке тренировки команды перед первым матчем полуфинала плей-офф 7 мая.

Клуб обвинения признал. Последствия оказались безжалостными.

Независимая дисциплинарная комиссия не только выбила «Саутгемптон» из текущего розыгрыша плей-офф, но и добавила удар наперёд — минус четыре очка в таблицу Championship на следующий сезон. Для команды, которая строит план возвращения в Premier League, это не просто формальность, а серьёзный балласт ещё до стартового свистка нового чемпионата.

Главный удар, конечно, по настоящему моменту. «Саутгемптон» лишается шанса сыграть в матче, который давно окрестили «самой богатой игрой в мировом футболе». Победитель финала плей-офф гарантированно получает минимум 110 миллионов фунтов — только за счёт телеправ Premier League. Эти деньги меняют бюджеты, трансферные стратегии и иногда — целые клубные эпохи.

Теперь этот шанс уходит мимо «Саутгемптона».

Второй шанс для Middlesbrough — и новый сценарий плей-офф

Пустое место долго не оставалось пустым. Middlesbrough, ранее выбывший после поражения от «Саутгемптона» в полуфинале, официально восстановлен в сетке плей-офф. Команда возвращается туда, откуда её уже успели выпроводить на поле, и теперь в субботу сыграет с Hull City.

Для Hull City это уже другой полуфинал — с другим соперником, с иной динамикой, с новым давлением вокруг. Для Middlesbrough — редкая возможность вернуться в борьбу, когда сезон, казалось, уже захлопнул дверь.

А для болельщиков «Саутгемптона» наступают сутки ожидания.

Апелляция будет рассмотрена быстро — EFL настаивает на решении уже в среду. На кону не только субботний матч и расклад плей-офф, но и репутация клуба, который за одну неделю прошёл путь от претендента на выход в Premier League до фигуранта одного из самых громких дисциплинарных дел сезона.

Ответ на главный вопрос — есть ли у «святых» хоть какая-то надежда — теперь зависит от трёх людей в арбитражной комнате.