Николя Пепе вернулся — главная звезда сборной Кот-д’Ивуара

Николя Пепе вернулся. Не тихо, не аккуратно — а с заявкой на роль главной звезды сборной Кот-д’Ивуара на этом турнире.

Еще семь месяцев назад он смотрел Кубок Африки по телевизору, вычеркнутый из заявки и, казалось, из будущего команды. В Филадельфии тот же футболист превратился в талисман, который вытаскивает «Слонов» в историю.

Пепе, который снова решает

Счет он открыл уже на седьмой минуте. Один неудачный жест защитника Кюрасао, заминка в штрафной — и Пепе мгновенно врывается в эпизод. Передача от Yan Diomande, хладнокровный удар в касание — и мяч в сетке. Кот-д’Ивуар получает раннее преимущество и полную эмоциональную власть над матчем.

После перерыва сценарий не меняется: Пепе чувствует игру, как в лучшие дни. На 65-й минуте он получает мяч под свою рабочую левую, делает шаг, открывая угол, и закручивает мяч точно в «девятку». Классический Пепе, тот самый, ради которого его когда-то брали в Arsenal, и который теперь перезапускает карьеру в Испании с Villarreal.

Именно эта перезагрузка в Ла Лиге и убедила Emerse Fae вернуть его в сборную. В Филадельфии тренер получил идеальное подтверждение: Пепе не просто вернулся, он снова игрок, который решает матчи.

Исторический барьер, который не поддавался Дрогба

Для Кот-д’Ивуара эта победа — гораздо больше, чем выход из группы. Это слом старого комплекса.

С Didier Drogba и Yaya Toure команда считалась грозой любого турнира, но три попытки на мировых первенствах — 2006, 2010 и 2014 годы — заканчивались одинаково: вылет в группе. Золотое поколение так и не смогло пробить эту стеклянную стену.

Теперь это сделали другие. Шесть очков, второе место в группе E — и, наконец, долгожданный выход за пределы стартового раунда. То, что не удалось легендам, оформила команда, которую еще совсем недавно критиковали за нестабильность и нервозность.

Fae не пытался скрыть эмоций после финального свистка. Он попросил болельщиков наслаждаться моментом, праздновать, но не останавливаться на этом — команде нужны «позитивные вибрации», как он выразился, чтобы пройти как можно дальше. Главное для него сейчас — атмосфера внутри коллектива и ощущение, что победа помогает восстанавливаться быстрее любых восстановительных процедур.

Сухой матч только усилил это чувство. Не все было идеально, но ноль пропущенных мячей в игре такой важности — фундамент для уверенности.

Команда, которая взрослеет прямо на турнире

При всей яркости Пепе Fae упорно переводит разговор к коллективу. И у него есть аргументы.

У Кот-д’Ивуара это первый чемпионат мира для всего состава, но команда не рассыпается под давлением. Внутри — здоровая конкуренция, игроки за одни и те же позиции не отстраняются друг от друга, а проводят время вместе, шутят, держатся единым блоком. Для сборной, которая не раз обвинялась в раздробленности и раздевалке по кланам, это резкая смена курса.

На поле это выражается в простых вещах: компактность, дисциплина, работа без мяча. Кюрасао не прятался, пытался играть смело, но до реальной остроты доходил редко — всего два удара в створ за матч. В нужные моменты «Слоны» были холоднее и точнее.

Yassin Fofana в воротах сделал свое: надежная игра без лишнего драматизма, уверенность на выходах и в штрафной. Ивуарийцы не только забивают, но и постепенно превращаются в команду, через которую все сложнее пробиться.

Кюрасао вылетает, но уходит с поднятой головой

Для Кюрасао турнир завершен, но их история останется одной из самых теплых в расширенном формате чемпионата мира 2026 года.

Самая маленькая по населению страна, когда-либо выходившая на такой турнир, не затерялась среди «больших». Ничья с Эквадором уже стала заявкой: команда не приехала просто обмениваться майками.

Против Кот-д’Ивуара «Blue Wave» тоже не выглядели статистами. В концовке первого тайма Juninho Bacuna получил идеальный шанс сравнять счет, выскакивая на ворота, но момент упустил. Если бы тот удар залетел — матч мог повернуть совсем иначе.

Кюрасао держался до самого конца, искал варианты, не бросал играть. Но дорогу им постоянно перекрывал Fofana, а где-то не хватало последнего точного решения.

Главный тренер Advocaat после матча напомнил, с кем пришлось играть его команде: по его словам, крайние нападающие соперника «стоят по 50 миллионов каждый». Для Кюрасао ключевой задачей было сначала пробиться на Gold Cup, а уже потом — на чемпионат мира. Оба пункта выполнены.

И все же тренер смотрит вперед с оптимизмом. По его мнению, то, как команда выглядела во втором и третьем матчах группы, — хороший знак на будущее. Вопрос теперь только в том, смогут ли они превратить эту вспышку в устойчивый уровень.

«Слоны» выходят в плей-офф — и сразу на гиганта

Дальше романтики не будет. Начинается жесткий плей-офф.

В 1/32 финала Кот-д’Ивуару предстоит столкнуться с одним из монстров турнира — либо с Францией Kylian Mbappe, либо с Норвегией Erling Haaland. Любой вариант — экзамен на прочность, в котором не спрячешься.

Но сейчас у этой сборной есть то, чего не было раньше: Пепе в форме, защита, которая умеет терпеть, и раздевалка, в которой, похоже, все смотрят в одну сторону. На таком фоне статус «темной лошадки» уже не выглядит пустыми словами.

Вопрос только один: хватит ли этого, чтобы не просто переписать историю группы, а ворваться в элиту этого чемпионата мира?