Плей‑офф: Millwall снова неудача в борьбе за Premier League

Проклятье плей‑офф для Millwall продолжается. В четвёртый раз клуб останавливается в шаге от выхода в Premier League, снова ломаясь на полуфинале. Были 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й. Теперь – новый удар, куда болезненнее прежних: команда Алекса Нила закончила сезон на 10 очков выше Hull и лишь в последний день осталась без прямой путёвки. Но в вечер, когда Millwall считали безоговорочным фаворитом на поездку на Wembley, сцену захватил Mohamed Belloumi, а окончательную точку поставил другой джокер, Joe Gelhardt.

Фаворит падает

У Millwall оставалась слабая утешительная мысль: почти наверняка в следующем сезоне их ждёт возобновление старой вражды с West Ham, первого с 2012 года дерби. Hull же вписал себя в историю: это первая команда, финишировавшая шестой и добравшаяся до финала плей‑офф с времён Derby Фрэнка Лэмпарда в 2019‑м. И сейчас клуб Сергея Якировича имеет полное право верить, что способен сломать прогнозы и в решающем матче.

У Нила солидная репутация специалиста по плей‑офф: он выводил Norwich в Premier League в 2015‑м и перезапустил Sunderland в 2022‑м, вернув его в Championship. Перед матчем он просил болельщиков Millwall устроить «ночь, которую не забудут», и трибуны ответили. Когда команды только вышли из подтрибунного помещения, стадион уже грохотал первым исполнением «No one likes us, we don’t care». Ожидание висело в воздухе почти осязаемо.

Всё подогревала и память о первом матче: тогда был отменён гол Ryan Leonard, который Нил считал абсолютно легитимным, а после финального свистка полиции пришлось разделять фанатов обеих команд. Тем, кто из болельщиков Hull всё‑таки рискнул поехать на юго‑восток Лондона, владелец клуба Acun Ilicali оплатил дорогу не только эмоциями – они получили от него бесплатные футболки в знак благодарности за поддержку.

Тактический сюрприз Hull

Якирович, пришедший прошлым летом и вопреки скромному бюджету доведший Hull до этой стадии, выбрал нестандартный ход. Он перешёл на схему с тремя центральными защитниками и пятью сзади – и этим сбил Millwall с ритма. Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes заставил Anthony Patterson вступить в игру после удара со штрафного. Гости, которые в декабре уже выигрывали здесь 3:1 в чемпионате, начали заметно острее.

Но Millwall быстро встряхнулся. Thierno Ballo пробил головой – Kyle Joseph вынес мяч с линии. Затем Ivor Pandur вытащил мощный удар Femi Azeez в ближний угол. История Azeez – отдельная линия этого сезона: техничный фланговый игрок, прошедший путь от Northwood из восьмого дивизиона до одного из лидеров атаки Millwall. И снова именно он выглядел главным источником угрозы.

Hull пережил этот отрезок и ответил своей серией атак. John Egan едва не замкнул подачу со стандарта, Oli McBurnie пробивал после резкого кросса Ryan Giles – Patterson спас команду. За пять минут до перерыва Millwall требовал пенальти: навес Casper De Norre попал Hughes в руку. Но рука была прижата к корпусу, и арбитр Sam Barrott даже не задумался – жестом мгновенно отсёк все протесты.

Для Joseph вечер закончился рано: он покинул поле, хромая после неприятного повреждения голеностопа. Секторы Millwall встретили это не сочувствием, а гулом – типичная, суровая реакция этого стадиона.

Belloumi меняет всё

После перерыва картина повторилась: Hull снова стартовал резче. Regan Slater выложил момент McBurnie, и тот уже видел мяч в сетке, но Tristan Crama в отчаянном подкате вынес его с линии. Millwall отвечал усилием, бегом, навесами, но не моментами. Команда упиралась, но не вскрывала оборону.

Нил пошёл ва-банк: выпустил Mihailo Ivanovic, перевёл игру на 4‑4‑2, а затем добавил опыта через выход Alfie Doughty и Barry Bannon. Казалось, хозяева вот‑вот дожмут. Но матч ждал другого героя.

И это был Belloumi – сменивший того самого Joseph. Алжирец с первых касаний начал мучить правый фланг Millwall, раз за разом врываясь к штрафной. И когда давление Hull казалось уже привычным, он нанёс удар, который изменил всё. Смещение к центру, пауза, закрученный удар с линии штрафной – мяч, чиркнув дальнюю штангу, влетел в ворота Patterson. В гостевом секторе началось безумие.

Millwall пошатнулся. Bannon едва не подарил сопернику второй гол – его неудачный пас перехватил Slater, но развить момент тот не сумел. На другом конце поля Ivanovic пробил головой чуть выше перекладины. Это был редкий шанс вернуть интригу.

Но последнюю надежду хозяев стёр с табло ещё один игрок со скамейки Hull. Belloumi снова убежал по левому краю и навесил, а Gelhardt, только появившись на поле, выиграл позицию и пробил. Удар получился не самым мощным, но Patterson допустил роковую ошибку: мяч прошёл сквозь его руки и, предательски медленно, закатился за линию.

На этом всё. Millwall снова останавливается у закрытой двери в Premier League. Hull, начавший сезон как аутсайдер по ресурсам, едет на Wembley и уже доказал, что не признаёт табличных статусов. Вопрос теперь только один: хватит ли дерзости сделать последний шаг?