Майкл О’Нил остаётся тренером сборной Северной Ирландии

Майкл О’Нил сделал выбор. После нескольких месяцев работы на два фронта он отказывается от предложения возглавить Blackburn Rovers на постоянной основе и остаётся главным тренером сборной Северной Ирландии.

Роман с Blackburn завершён, не успев толком начаться, но след оставил.

Полгода на два стула

В феврале 56‑летний специалист принялся за авантюру: совмещать пост наставника национальной команды с работой интерим-тренера Blackburn до конца сезона-2025/26. На Ewood Park он пришёл в момент, когда клуб смотрел вниз, а не вверх.

Пятнадцать матчей — небольшой отрезок, но нервный. Пять побед, пять ничьих, пять поражений. Чёткая статистика, за которой скрывается главное: Blackburn финишировал 20‑м во втором дивизионе и сохранил прописку. Задача минимум выполнена.

Сам О’Нил при этом не раз подчёркивал: жить в таком режиме постоянно невозможно. Два серьёзных проекта — значит, рано или поздно придётся кого-то отпустить.

Решение сделано в пользу сборной

После переговоров с клубом точка поставлена. О’Нил остаётся у руля Северной Ирландии и сосредотачивается на долгосрочной цели — вывести команду на Euro 2028.

Blackburn в официальном заявлении подтвердил: тренер решил продолжить долгосрочную работу с национальной сборной. Клуб поблагодарил его за вклад и объявил о начале поиска нового постоянного главного тренера. Конкретных имён пока нет, но времени до сезона-2026/27 достаточно, чтобы не метаться в панике.

Сам О’Нил не сжёг мосты. Он отметил, что получил удовольствие от работы с игроками и персоналом Blackburn, назвал клуб историческим с яркими традициями и страстными болельщиками. Но после «тщательного обдумывания» признал: его долгосрочный фокус — Северная Ирландия и предстоящий отбор к чемпионату Европы.

Вторая эпоха О’Нила в сборной

Цифры по сборной говорят сами за себя: за два прихода на пост он провёл 104 матча — 38 побед, 23 ничьи, 43 поражения. Баланс не идеален, но контекст важнее: О’Нил уже однажды вывел Северную Ирландию на крупный турнир, в финальную стадию Euro 2016. С тех пор это остаётся ориентиром.

Сейчас задача — повторить тот путь. Ирландская ассоциация футбола в своём заявлении не скрыла удовлетворения: тренер остаётся, костяк обновлённой команды сформирован, есть ощущение движения вперёд. Впереди — Лига наций осенью и затем отбор Euro 2028. О’Нил будет у штурвала.

Для болельщиков это решение — облегчение. В марте тренер говорил, что в июньских матчах вернётся к «статус-кво», но в апреле признался, что окончательное решение ещё не принято. Тревога усилилась, особенно на фоне того, как команда постепенно обретала новое лицо.

Теперь неопределённость снята. Сборная получает стабильность в ключевой момент, а Blackburn — время на выверенный выбор.

Молодая команда с высоким потолком

Как и в первый свой приход, О’Нил принял Северную Ирландию в непростом состоянии, сменив Иэна Бараклафа. Команда не попала ни на Euro 2024, ни на текущий чемпионат мира, но стала заметно конкурентоспособнее и интереснее в игре.

Показательный штрих: средний возраст стартового состава в мартовском стыковом матче за выход на чемпионат мира против Италии составил всего 22,5 года — второй самый молодой показатель в истории страны после Второй мировой. И это без трёх ключевых футболистов — Conor Bradley, Dan Ballard и Ali McCann, которые пропускали встречу. Даже с ними возрастной профиль команды остаётся почти тем же. Потенциал роста у этого поколения огромный.

Именно под такой проект О’Нил и подписался. Он уже проходил путь «построить, потерпеть, дозреть — и выстрелить» перед Euro 2016. Сейчас сценарий напоминает тот же, но с ещё более юной и, возможно, более талантливой группой игроков.

Ближайший горизонт — Лига наций и Euro 2028

Календарь уже расписан. В июне — два товарищеских матча: против Гвинеи в Кадисе и Франции в Лионе. Это шанс обкатать схемы и игроков до официальных встреч.

Осенью стартует Лига наций. Северная Ирландия попала в группу B2 вместе с Венгрией, Грузией и Украиной. Соперники разного стиля и уровня, но каждый матч даст чёткий ответ, насколько далеко продвинулась команда О’Нила в своём развитии.

Для Ирландской ассоциации футбола нынешняя ситуация — редкий комфорт. Если бы О’Нил всё-таки ушёл, вакансия выглядела бы куда привлекательнее, чем в 2022‑м, когда он возвращался: команда моложе, перспективнее, фундамент заложен. Но в итоге менять ничего не придётся — ни систему, ни курс, ни человека, который этот курс задаёт.

Blackburn теперь ищет нового архитектора своего проекта. Северная Ирландия — нет. Она уже знает, кто поведёт её к следующей попытке пробиться на чемпионат Европы. Вопрос только в одном: сумеет ли О’Нил повторить чудо 2016 года с ещё более дерзким поколением?