Лукас Херрингтон и серия пенальти: австралийский футбол на грани

Лукас Херрингтон не заслужил стать лицом этого поражения. Но именно его лицо — растерянное, спрятавшееся в локтях у перекладины, — останется в памяти, когда Австралия в очередной раз будет вспоминать, как ушёл из рук шанс на исторический прорыв.

18-летний защитник уже вошёл в историю как самый молодой игрок, выходивший в стартовом составе Socceroos на чемпионат мира. Теперь к этому достижению навсегда приклеится другая метка: человек, который промахнулся в серии пенальти в одном из самых болезненных вечеров австралийского футбола.

Его удар был не нервным, не сорванным — скорее излишне аккуратным. Плавный разбег, боковой удар, мяч летит слишком высоко и с глухим звоном врезается в перекладину. Секунду — тишина. Потом всё обрушивается.

Первым к нему мчится Awer Mabil. Не для того, чтобы утешить на публику, а потому что понимает: эта боль останется с Херрингтоном навсегда. Когда через мгновение Египет забивает решающий пенальти и серия заканчивается, юноша разворачивается спиной к воротам, которые его предали, и одной рукой хватается за копну кудрявых волос. Голова опускается. Он сгибается пополам, будто пытаясь спрятаться от стадиона, от камер, от истории.

К нему подходит Джексон Ирвайн. Взгляд — без слов. Там ещё всё слишком обнажено, чтобы говорить. Через несколько секунд подбегает Nestory Irakunda — на голову ниже, но в этот момент словно старший. Обнимает, прижимает к себе. Эти двое — будущее австралийского футбола. Но сейчас им приходится пройти через его самое жестокое настоящее.

Серия, которая забрала всё

Херрингтон был не единственным, кто хотел бы переписать серию пенальти. Первым к точке пошёл Harry Souttar. Гигантский центральный защитник выглядел выжатым досуха после 120 минут борьбы — каждый рывок, каждый подкат он выжигал из себя до конца. Его удар тоже ушёл выше ворот, подарив Египту психологическое преимущество ещё до того, как тот вообще почувствовал давление.

Даже смелый ход Тони Поповича в концовке — вернуть на поле капитана Maty Ryan специально под серию — не сработал. Египетские исполнители оказались безупречны: четыре удара, четыре гола. Им даже не пришлось бить пятый.

Австралия — снова мимо четвертьфинала. Снова без первой победы в плей-офф чемпионата мира. И навязчивая мысль, от которой будет трудно избавиться: лучшего шанса может долго не быть.

Гол, которого так долго ждали

До серии пенальти этот вечер долгое время вообще не походил на праздник футбола. Три часа в этом турнире без гола, счёт 0:1, перерыв, и настроение у Socceroos — на уровне подземной парковки, которая окружает арену в Арлингтоне. И это не образ: вокруг этого крытого стадиона действительно 24 тысячи парковочных мест. Храм спорта, окружённый морем бетона и машин, принял матч, который вряд ли покорил бы нейтрального зрителя.

К перерыву у Австралии — пара полумоментов и серьёзная тревога. Jordy Bos, один из тех, кто в начале матча рвал фланг и тащил мяч в штрафную, после стыка пробует нагрузить левое колено и тут же понимает: дальше играть не может. Команда и так с трудом вскрывала египетскую оборону, а теперь лишилась самого яркого своего бегуна.

Оптимизм первых минут рассыпался ещё раньше. Тогда, когда после мощного удара Cristian Volpato, срезавшегося с внешней стороны стопы, мяч поцеловал перекладину, а затем Египет ответил голом. Австралийцы слишком легко отдали пространство на своём правом фланге, прессинг рассыпался, и в суматохе у линии штрафной Джексон Ирвайн не успел среагировать на рывок Ziko и сфолил.

Emam Ashour пробил со стандарта, мяч попал в Ирвайна в стенке, но на этом беды не закончились. Второй навес вернулся в штрафную, и Ashour, оставшийся в одиночестве на дальней штанге под восьмым номером Египта, спокойно замкнул головой. Один эпизод — и вдруг вся хрупкая конструкция австралийской уверенности рухнула.

После перерыва всё могло закончиться очень быстро. Вместо травмированного Bos на правый фланг обороны вышел Kai Trewin — дебют на чемпионате мира. Десять секунд. Столько понадобилось его оппоненту, чтобы выскочить за спину и едва не добить Австралию. Начало второго тайма превратилось в безумную перестрелку, где любой точный удар мог поставить точку.

Socceroos выдержали. И наконец сделали то, чего в этом турнире ещё не делали: забили, уступая в счёте.

Формально мяч записали как автогол на Mohamed Hany, но вся красота эпизода принадлежала Aiden O’Neill. Его навес с левого края штрафной получился почти нарочито изящным — мягкая, закрученная дуга, падающая за спины защитников. Под давлением австралийцев Hany срезал мяч в собственные ворота. Никакой эстетики для протокола, но для O’Neill это был момент, который должен был остаться в хронике как шедевр подачи.

Напряжение вместо спектакля

Это был не тот матч, ради которого влюбляются в футбол. Остановки, затяжки, паузы. Если бы режиссёры трансляции воткнули ещё пару рекламных блоков, мало кто возмутился бы. После ста минут игры обе команды вместе нанесли всего четыре удара в створ.

Но для австралийских и египетских болельщиков это был не спектакль, а испытание нервной системы. При счёте 1:1 каждая подача в штрафную превращалась в мини-катастрофу. Мячи летели, защитники прыгали, блокировали, сбивались в кучу. Patrick Beach кулаками выбивал навесы, египетская линия обороны, уступая в росте, компенсировала это отчаянной самоотдачей и грамотным выбором позиции.

И когда казалось, что матч так и останется вязкой шахматной партией, наконец проснулся Mo Salah.

В концовке основного времени капитан Египта взял игру на себя. Сначала закрутил идеальный навес на Ramy Rabia — казалось, мяч уже летит в сетку, но Beach вытащил его из-под перекладины. Через пару минут Salah пробил сам. Ещё момент — и он выкатывает мяч под удар партнёру, но Harry Souttar в подкате блокирует удар, который уже летел в дальний угол.

Все вопросы о готовности Salah к этому турниру растворились в этих нескольких минутах. Улыбка, которой он обменялся с Souttar перед жеребьёвкой на дополнительное время, говорила сама за себя: звёзды пришли сюда не просто отбывать номер.

Даже он, впрочем, оказался человеком. В начале овертайма отскок вывел его на мяч, подпрыгнувший на рикошете. Удар с лёта — и снова перекладина, но уже над австралийскими воротами. Мгновение, в котором оба капитана, казалось, разделили одно и то же чувство: в такие ночи судьба играет с тобой, а не ты с ней.

Осадa без развязки — до пенальти

Чем ближе был финальный свисток, тем сильнее Египет прижимал Австралию к воротам. Навес за навесом, прострел за прострелом. Вся линия Socceroos, включая уставшего Souttar, жила в режиме последнего подката. Любой рикошет, любой отскок мог стать роковым — для обеих команд это была попытка впервые в истории выиграть матч плей-офф чемпионата мира.

Но ни одна из них не нашла решающего удара. Путь к истории сузился до одиннадцатиметровой отметки.

Серия пенальти таких матчей не украшает. Она их безжалостно подытоживает. Четыре точных удара Египта. Два промаха Австралии. Никакой драмы в счёте — вся драма в лицах.

Лицо Souttar, который уже не может спрятать усталость и пустоту. Лицо Ryan, вернувшегося на поле как капитан-спаситель и оказавшегося статистом в идеальной египетской серии. Лицо Херрингтона, юноши, который провёл вечер на границе между мечтой и кошмаром — и сделал шаг не туда.

Австралия снова остаётся у закрытой двери мировой элиты. Очередные четыре года ожидания, очередная попытка объяснить себе, почему именно сейчас всё должно сложиться иначе.

Ответ, как ни странно, частично стоит прямо перед ними. В фигурах того же Херрингтона, в объятиях Irakunda, в подачах O’Neill, в смелости Trewin, вышедшего в огонь дебюта под шквалом атак. Эти игроки ещё вернутся на этот уровень.

Вопрос только в одном: когда они снова подойдут к точке, откуда решается всё, смогут ли они смотреть на перекладину без того самого звона в ушах?