Кристиан Волпато: Путь к дебюту в сборной Австралии

Кристиан Волпато долго тянул с ответом. Теперь он говорит, что просто «почувствовал в сердце: пора домой». Домом он называет не Рим и не Катанью, а сборную Австралии, в которой родился как футболист и человек — и за которую в ближайшие дни, наконец, дебютирует на уровне взрослых.

В субботу в Сан-Диего, на арене Snapdragon Stadium, 22‑летний атакующий полузащитник Sassuolo должен выйти за Socceroos в товарищеском матче против Швейцарии. Для Австралии это всего лишь генеральная репетиция перед чемпионатом мира. Для Волпато — точка невозврата.

Между Римом и Сиднеем

История этого выбора уже несколько лет висела над австралийским футболом, как тяжелое облако. В 18 лет, будучи талантливым юниором Roma, Волпато отказался от приглашения Грэма Арнольда на чемпионат мира 2022 года. Тогда он открыто ждал другого звонка — из стана Azzurri.

Он играл за молодежные сборные Италии, говорил о мечте выйти за первую команду, и казалось, что Австралия для него — закрытая глава. Весной он снова подчеркивал: ждет вызова от взрослой сборной Италии. А потом что‑то внутри щелкнуло.

«Играть на чемпионате мира за свою страну — это нереально, — признается Волпато в интервью, которое Football Australia опубликовала в пятницу. — Играть за Италию тоже было хорошо, потрясающе. Но, может быть, в 18 я был слишком молод и слишком напуган, чтобы сразу сделать этот шаг. Был в зоне комфорта, выступая за Италию».

Он подбирает слова, но главное уже сказал: «Что‑то, не знаю, в сердце сказало: думаю, пора домой».

Решение, которое не отпускало «24/7»

Для него это не просто смена футбольного паспорта. Это разрыв между двумя идентичностями.

«Я итальянец и я австралиец, — говорит Волпато. — Это было большим решением, которое сидело в голове 24/7 довольно долго. Тяжело, когда люди требуют: выбери одно, либо то, либо это».

Давление он чувствовал с обеих сторон. В Италии его видели как очередного техничного треквартисту, который может вырасти в игрока уровня сборной. В Австралии — как потерянный алмаз, который когда‑то уехал в Европу и вроде бы уже не вернется.

Сборная Австралии не стала умолять. Тони Попович, нынешний наставник команды, сразу дал понять: уговаривать не будет. Выбор должен созреть.

Волпато долго разговаривал с самим Поповичем, советовался с близким другом Алессандро Чиркати, защитником Parma. Символично: Sassuolo и Parma встречались в последнем туре Serie A, и за кулисами этого матча шли, по сути, переговоры о будущем.

«Он меня пытался убедить, — улыбается Волпато. — Я сказал: ладно, я приеду, приеду».

Новый парень в раздевалке

В сборный лагерь в США он прибыл поздно — на матч с Мексикой выйти не успел. Но сейчас, по словам Поповича, уже «полностью готов и доступен» к игре со Швейцарией и почти наверняка получит свои минуты.

Тренер признает: по физике Волпато отставал от остальных, ему нужно было нагнать общую кондицию. Сейчас, по оценке штаба, он выглядит лучше всего за время пребывания в лагере.

Команда, по крайней мере публично, приняла новичка спокойно. Полузащитник Коннор Меткалф коротко отмахнулся от вопроса о том, вызвал ли поздний выбор Волпато напряжение внутри коллектива. Внутренние разговоры остались внутри.

Сам Кристиан чувствует себя своим.

«Я действительно чувствую себя австралийцем, — говорит он. — Было круто прийти, увидеть, как парни меня принимают, говорить на английском — по‑австралийски».

Фраза звучит почти как облегчение. Будто он наконец перестал оправдываться и просто выбрал сторону.

Против Швейцарии — как на чемпионате мира

Матч со Швейцарией в Сан-Диего — не просто спарринг. Австралия сознательно моделирует условия второго матча группы на чемпионате мира — против сборной США 19 июня (20 июня по AEST). Полдень, жара, быстрый выезд из города сразу после финального свистка. Все как будет на турнире.

«Хорошая генеральная репетиция, последний шанс для игроков набрать минуты перед большим танцем, который ждет впереди», — говорит Попович.

Соперник выбран не случайно: Швейцария — крепкий европейский тест перед стартовой игрой 13 июня против Турции в Ванкувере. Для Австралии это проверка системы. Для Волпато — проверка на прочность под давлением, к которому он привык на стадионах Serie A.

Возможный дебют не только у него. Нападающий Тете Йенги также может провести первый матч за Socceroos. Но именно Волпато притягивает к себе камеры и вопросы.

«Нас списывают. Я хочу это изменить»

Скепсис вокруг Австралии перед крупными турнирами — привычный фон. Волпато слышит его с первого дня в лагере.

«Многие нас уже списали, потому что мы — Австралия, — говорит он. — Но я верю в эту группу, верю в тренера. Думаю, у нас очень хорошая команда, и, надеюсь, мы сможем шокировать многих».

В его словах нет громких обещаний, но есть уверенность человека, который наконец решился. Он отказался от ожидания мифического звонка из Италии ради конкретного шанса — выйти на чемпионат мира здесь и сейчас.

Сан-Диего станет отправной точкой. Один матч, несколько минут на поле — и вся страна увидит, ради кого столько лет спорили два футбольных мира.

Теперь мяч у него. И вопрос только в одном: насколько далеко он готов зайти с той командой, которую назвал домом.