Кабо-Верде против Саудовской Аравии: матч за выход в плей-офф

В Хьюстоне сегодня ночью на поле выйдет команда, за которой следит сразу две страны. Pico Lopes и его товарищи по сборной Кабо-Верде играют за выход в плей-офф первого в истории для архипелага чемпионата мира — и против них стоит Саудовская Аравия.

На островах у побережья Сенегала к началу матча будет уже одиннадцать вечера. Там, где футбол давно стал общим языком, целая страна замрёт у экранов. В Ирландии, родной земле Лопеша, часы покажут час ночи. Родные, друзья, партнёры по Shamrock Rovers и самые преданные болельщики пожертвуют сном и субботним утром, чтобы включить трансляцию на RTÉ2.

История получилась редкая: капитан чемпиона Ирландии ведёт африканскую сборную к возможному выходу в плей-офф — и этим походом уже покорил воображение ирландской публики.

Эхо 2002-го

Путь Кабо-Верде в группе уже успел стать сюжетом турнира. Нулевая ничья со сборной Испании, где африканская команда отдала сопернику мяч, но не отдала ни сантиметра лишнего пространства, и 1:1 с Уругваем — результат, который заставил к ним присмотреться всерьёз.

С Испанией они умудрились допустить всего один фол за матч. С Уругваем — забили первый в своей истории гол на чемпионатах мира: со стандарта отличился Kevin Pina. Не случайный всплеск, а команда с планом и характером.

Теперь ситуация проста и беспощадна: ничья или победа над Саудовской Аравией — и Кабо-Верде выходит в плей-офф. Проигрыш — и сказка может оборваться на пороге. Сценарий до боли знаком ирландцам: 24 года назад в Японии именно матч против Саудовской Аравии открыл их сборной дорогу в 1/8 финала. Тогда забивали Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff, а Ирландия праздновала выход из группы на ЧМ‑2002.

В одном из дублинских классов в тот день сидел школьник по имени Pico Lopes. Учителя закатили в класс телевизор, чтобы дети увидели игру в Йокогаме. Сегодня уже он выходит против той же Саудовской Аравии — но в другой футболке и с другим флагом на груди. С тем же смыслом: матч за продолжение мечты.

«Разве не было бы невероятно, если бы история повторилась и такая победа вывела бы нас в следующую фазу», — говорит Лопеш.

Он сразу обрывает любые разговоры о лёгкой прогулке. Саудовскую Аравию в их лагере разбирают серьёзно: «Это очень хорошая команда. У них есть качество, которое может наказать. Мы не позволим себе зазнаться. Важно думать только об игре и постараться сделать дело».

«Футбол принадлежит всем»

Главный тренер Кабо-Верде Bubista говорит ровно, без лишнего пафоса, но каждое слово цепляет. Его команда — не гость по приглашению, а полноправный участник турнира.

«Мы очень рады участвовать в чемпионате мира. Футбол принадлежит всем. Он не только для богатых стран», — подчёркивает наставник.

Его взгляд на соперника столь же прагматичен, как и игра команды: «Саудовская Аравия — очень организованная команда. Они отлично переходят из обороны в атаку, это сложный оппонент. Но мы будем опираться на свою организацию. Мы верим в наш план».

Эта вера заметна и по словам Лопеша. После нулевой ничьей с Испанией и гола в ворота Уругвая настроение в раздевалке закономерно поднялось, но не сорвалось в эйфорию.

«Настрой хороший. Это финальная игра группы, и в ней всё на кону», — говорит капитан. — «Всё в наших руках. Мы знаем, что даст победа, и собираемся с первых минут идти вперёд».

Он не называет нынешнюю позицию «ожидаемой» — скорее, «заработанной»: «Мы хотели быть в таком положении. Понимали, что будет тяжело, но знали, что можем этого добиться, если будем верить. Первые два матча были очень сложными. Взять из них два очка — огромный результат. Это придаёт нам дополнительный импульс перед последней игрой с учётом формата турнира».

Ирландия нашла себе вторую сборную

Пока сборная Республики Ирландия уже дома после поражения в стыках от Чехии, а сами чехи успели вылететь с турнира, многие ирландские болельщики переключили внимание. Выбор оказался естественным — за Кабо-Верде играет их капитан, человек, которого они видят каждую неделю в футболке Shamrock Rovers.

Лопеш чувствует эту волну буквально в телефоне. «Я очень это ощущаю. Многие мои друзья, члены семьи каждый день присылают мне сообщения. Это невероятно. Я потрясён поддержкой ирландцев», — признаётся он.

За последние недели Кабо-Верде для многих в Ирландии стало «второй страной». В разговорах уже мелькают шутки, что это как будто 33-й графство. Для игрока, который вырос в Дублине, такие слова значат не меньше, чем любая статистика.

«Я с нетерпением жду момента, когда вернусь домой и смогу лично поблагодарить всех», — говорит он.

Но до этого — ночь в Хьюстоне, матч за историю и команда маленького архипелага, которая собирается снова проверить старую футбольную истину: действительно ли мяч принадлежит всем, а не только большим и богатым?