Dublin и Cavan: время испытаний для команды

Четвёртое домашнее поражение подряд. Для Dublin это уже не тревожный звонок — это сирена. И на этом фоне жребий Round 2B оказался для них почти подарком: Cavan — настолько мягкий вариант, насколько вообще можно было надеяться в их положении.

Доверия, правда, мало. Cavan наконец-то подал признаки жизни в выездном матче с Westmeath, дожал Leinster champions до самой кромки, и это уже не та команда, на которую выходят вполглаза. Dublin пару лет назад устроил фейерверк голов в Kingspan Breffni в групповом этапе, но тогда настроение вокруг команды было иным. Сейчас от прежней уверенности остались лишь отголоски.

С учётом всего, логика подсказывает, что Dublin должен пройти этот раунд. Но время, когда их можно было записывать в победители заранее, закончилось. И это, пожалуй, главный сдвиг эпохи.

Пустеющие трибуны и стареющая команда

Есть, впрочем, деталь, которая может сыграть им на руку: выезд из Croke Park. Звучит парадоксально, но на данном этапе карьеры этого состава огромные пространства Croker скорее обнажают их слабости, чем усиливают достоинства. Возрастной профиль команды, тяжёлые ноги, отсутствие той взрывной энергии, что была раньше, — всё это на большом поле становится слишком заметным.

Не меньше бьёт по команде и картинка на трибунах. Около 16 тысяч зрителей на домашнем матче Dublin — цифра шокирующая. И честнее будет признать: приличная часть из них болела за Louth. Для команды, которую ещё недавно сопровождал постоянный аншлаг, это холодный душ.

Это резкий контраст с теми годами, когда вокруг Dubs крутилась постоянная шумиха, когда каждый их выезд превращался в событие. В эпоху Pillar Caffrey они собирали огромные аудитории ещё до того, как начали выигрывать All-Ireland. Тогда хотя бы чувствовалось, что команда идёт вверх, строит что-то большое. Сейчас же ощущение другое: они наелись трофеев, а кривая пошла вниз.

Для тех, чьи карьеры пришлись на 2010-е, во всём этом есть горькая ирония. «Ну надо же, дождались, когда эти **** развалятся только сейчас!» — так и вырывается, как я и сказал Manzy в Clones в прошлое воскресенье, сидя на punditry. Но удивления — ноль. Это было неизбежно.

Конец мифа о вечной династии

В наши игровые годы паника была почти осязаемой: казалось, что доминирование Dublin — это навсегда, до конца света. Но спорт так не устроен. Поддерживать подобный уровень власти над чемпионатом год за годом почти невозможно. Dubs держали планку достаточно долго. Потом великие команды всегда распадаются: ключевые фигуры уходят, золотое поколение сменяется более сырой, менее одарённой сменой.

Параллельно соперники не стоят на месте. Они работают, учатся, подстраиваются. Их голод растёт. А у тех, кто выиграл всё, наоборот, притупляется. Это закон для любого доминанта в спорте, от клубов до франшиз.

К тому же машина Dublin на уровне underage уже не выглядит тем же монстром, что в начале 2010-х. Тогда все говорили о поколении Ciarán Kilkenny и Jack McCaffrey — о волне, которая сметёт всех. В последние годы успехов заметно меньше, и это ещё на провинциальном уровне, не говоря уже об All-Ireland.

Добавим к этому новые правила, которые ввели как раз в момент, когда большинство звёзд прошлого десятилетия подходили к финишу карьеры, а молодёжь не была готова сразу закрыть эти дыры. Для Dublin это, по сути, худшее возможное совпадение: старшее поколение идеально играло по старым, pre-FRC правилам, а за прошлый год игра изменилась слишком сильно.

Проблески в атаке и зияющие дыры сзади

Есть, конечно, оговорки. В хороший день их атака всё ещё способна выглядеть очень изящно. В первом тайме против Louth, когда они наконец разогнались, мяч двигался быстро и осмысленно. Con O'Callaghan провёл матч на высоком уровне — это тот редкий стержень, который пока не рассыпался.

Стартовые отрезки сезона тоже не были провальными: первые таймы в лиге против Roscommon и Armagh выглядели вполне обнадёживающе. Но держать этот уровень все 70 минут Dublin не получается. В концовках их словно выключают.

На бровку вернётся Ger Brennan, отбывший чрезмерно жёсткое, по общему мнению, наказание за борцовскую схватку в Pearse Stadium. Казалось логичным предположить, что чувство несправедливости — и по поводу Brennan, и после слов Niall Moyna — станет топливом для раздевалки. Но в прошлое воскресенье никакого эмоционального взрыва не случилось.

Главная проблема — оборона. Она буквально пропитана тревогой. Каждый раз, когда соперник разгоняется и идёт в проход, в задней линии Dublin начинается дрожь. Эту нервозность идеально символизировал решающий гол Craig Lennon в концовке — удар, который ни одна серьёзная команда не имеет права пропускать в такой момент.

И да, страшно это произносить, но когда по ним проходит серия атак, они выглядят даже более открытыми, чем Mayo. А это заявление с весом.

Mayo: победа, которая оставила осадок

Mayo, по крайней мере, воспользовался путём победителей в Round 2. Но второй тайм снова высветил старую проблему — оборону, которая рушится без предупреждения. Получился типичный для Mayo безумный матч. И вряд ли это удивило кого-то, кто знает эти команды.

Первый тайм был почти идеальным. Ryan O'Donoghue и Kobe McDonald штамповали роскошные двухочковые удары, ветер помогал, но не был решающим фактором — казалось, Mayo создал себе солидный запас прочности. И когда во второй половине табло продолжало показывать комфортное преимущество, возникал закономерный вопрос: как Monaghan при таком шквале голевых моментов после перерыва всё ещё так сильно отстаёт?

Jack Livingstone выдал блестящий дебют, для меня он стал бы Man of the Match — меня, правда, переиграли в этом выборе. Но факт остаётся: при таком давлении сетка ворот Mayo всё ещё оставалась нетронутой.

Пока не появился Bobby McCaul. Его взрывной рывок и гол превратили заключительную четверть в хаос.

Mayo в концовке не impressed ни хладнокровием, ни управлением игры. Можно сделать скидку на то, что это был Monaghan. У этой команды в ДНК заложены дикость и бесстрашие, которые в решающие минуты сбивают с толку даже самых статусных соперников.

В итоге всё свелось к одному эпизоду: Kobe забирает мяч в центре поля в последней атаке — и только тогда все смогли выдохнуть. На финальном свистке Andy Moran выглядел где-то между облегчением и растерянностью. Для болельщиков Mayo этот матч оставил больше вопросов, чем ответов.

Вперёд — в Omagh, без гарантий

Следующий пункт маршрута — Omagh. В прошлом году Mayo уже увозил оттуда впечатляющую победу над Tyrone, пусть она и не спасла их сезон. История даёт им повод для осторожного оптимизма. Но, как обычно с этой командой, опираться на форму — занятие неблагодарное.

Dublin тем временем готовится к Cavan, понимая: эпоха, когда имя клуба решало половину задачи, закончилась. Сейчас им придётся доказывать, что они ещё не просто громкое воспоминание о великой династии. И ответ на этот вопрос уже не подскажут переполненные трибуны Croke Park — его придётся искать на менее шумных, но куда более беспощадных полях.