Англия на чемпионате мира: второй лучший путь в истории

Плохая новость для Англии проста и без украшений: почти наверняка трофей снова уедет куда‑то ещё. Шансы на то, что команда Гарета Саутгейта вернётся домой четвёртой после поражений от Argentina и France, заметно выше, чем на то, что она пройдёт через Argentina и Spain и поднимет кубок над головой.

Но есть и другая, куда менее обсуждаемая правда. Уже сейчас, почти независимо от того, что случится в Атланте против Lionel Messi и его компании, это – второй лучший мужской чемпионат мира в истории сборной Англии. И ощущение такое, будто страна ещё не до конца осознала масштаб этого факта.

Англия, которая должна была разочаровать – и не разочаровала

Перед турниром вокруг этой команды витал знакомый запах: стандартное английское выступление на чемпионате мира. Неплохая, но не великая игра. Четвертьфинал. Обязательный национальный козёл отпущения, на которого свалят всё, от неудачной замены до неудачного пенальти. И привычное «ну, в следующий раз».

Вместо этого Англия уже перепрыгнула планку ожиданий. Да, играла неровно. Да, временами выглядела вязко и предсказуемо. Но так выглядели все. Просто за Англией следят под микроскопом – в пабах Лондона, в гостиных Манчестера, на кухнях Глазго. А для особо несчастных – и в офисах, где шотландцам приходится переживать за свою сборную, находясь в самой Англии.

Важно другое: ни разу Англия не опустилась до того уровня, до которого Spain провалилась в матче с Cape Verde. Лишь эпизодами она выглядела столь же беспомощной, как France на протяжении часа против Senegal и почти весь полуфинал. На фоне этого Argentina, добравшаяся до той же стадии по куда более ровной и мягкой сетке, выглядит скорее везунчиком, чем мучеником плей-офф.

Чтобы нынешний турнир перестал быть для Англии вторым лучшим в истории, нужен по‑настоящему унизительный разгром от Messi и его партнёров. А такая развязка противоречит самой природе этой сборной. Англия умеет проигрывать болезненно, умеет вылетать от тех, кого обязана обыгрывать. Но почти никогда не позволяет устроить над собой публичную порку.

Если отбросить третий матч за бронзу – фикцию, не имеющую ни спортивного, ни эмоционального веса, – за все турниры с 1988 года Англия лишь однажды уступила в официальном матче крупнее, чем в один мяч. Один раз за почти четыре десятилетия.

И даже тогда, когда её действительно разнесла по всем статьям мощнейшая Germany в 1/8 финала, к перерыву счёт должен был быть 2:2. Не был – из‑за судейской ошибки такой величины, что именно она во многом подтолкнула футбол к нынешней эпохе технологий и бесконечных линий офсайда.

Если остановиться и всерьёз обдумать эту статистику, она впечатляет. С начала 90‑х Англия не попала всего на два крупных турнира. Ни один из 17 последующих не завершился для неё титулом. Но лишь однажды её действительно «вынесли» так, что финальный свисток стал не ударом молота, а долгожданным избавлением.

Второй лучший чемпионат мира – но почему так не кажется?

И всё же на интуитивном уровне это не воспринимается как второй лучший турнир Англии. Об этом почти никто не говорит. Хотя сухие факты упрямы: выход в полуфинал за пределами собственной конфедерации объективно ценнее, чем аналогичное достижение в Европе. А нынешний путь – самый глубокий, который Англия когда‑либо проходила на чемпионатах мира за пределами Европы.

Где‑то на фоне звучит знакомый шотландский хор. Не насмешки – усталость и горечь. Трудно в четвёртый раз наблюдать, как твоя сборная вылетает с одного и того же турнира. Но в этом хоре слишком часто звучит искажение реальности, особенно когда речь заходит о сетке и посеве.

Да, Scotland не повезло. Попасть в одну группу и к Brazil, и к Morocco – жёсткий жребий. Но это судьба команд из нижних корзин: чем ниже твой посев, тем больше сильных соперников в группе. Так работает система.

Настоящее невезение для сеяной команды – как у Brazil – получить в группу ещё одного соперника из топ‑10 рейтинга. Гораздо вероятнее, что сильный фаворит увидит вокруг себя команды второго ряда. И здесь важная деталь: на момент жеребьёвки 10‑й строчкой в рейтинге FIFA владела Croatia. А из третьей корзины максимально сильным соперником для Англии была Panama – по тем самым рейтингам, которые сейчас так удобно использовать, чтобы обесценить её путь.

Norway стояла выше Panama, но в одну группу с England и Croatia попасть не могла по формальным ограничениям. Получается, Англия сыграла именно с теми, с кем и должна была сыграть по логике посева. Никаких «открытых ворот» сетки, никаких подарков судьбы.

Факт, что Англия до сих пор не встретилась с официальным представителем топ‑10 рейтинга, – скорее статистический каприз, чем улика. Croatia по уровню – где‑то рядом. Mexico на Azteca – испытание уровня топ‑10, даже если цифра в таблице FIFA говорит обратное. И никто, глядя в глаза, не скажет, что прямо сейчас на планете существует десять сборных, которые однозначно сильнее Norway.

Без скидок и оправданий

Все эти нюансы важны по одной причине: почти невозможно честно принизить путь Англии на этом чемпионате мира. Она прошла именно тот маршрут, который ей прорисовал посев.

Победа в группе – и закономерный соперник из числа третьих мест в 1/16. Ожидаемая встреча с Mexico в следующем раунде. И плей-офф, который в итоге вывел в четвёрку сильнейших ровно четыре топ‑сеяные команды. На этом фоне то, что Norway выбила Brazil, просто оказавшись сейчас более организованной, собранной и цельной сборной, – едва ли не единственный настоящий сюрприз турнира. Почти на уровне того, как Paraguay когда‑то стянула с Germany условные «lederhosen».

Да, сценарий по‑прежнему может закончиться «славным провалом». Чтобы дойти до трофея, Англии нужно подряд переломить два разных футбольных характера: турнирную жестокость и упрямство Argentina и клубную слаженность и дисциплину Spain. Это задача на грани фантастики.

Но даже если эта команда рухнет в шаге от вершины, её падение будет особенным. Самым ярким, самым содержательным поражением за все 60 лет национальной боли и ожиданий.

И, возможно, именно в этом и кроется новая реальность для Англии: она наконец научилась терпеть не только боль, но и собственный успех – даже если он снова не заканчивается кубком.